El nombre procede del árabe “al-‘ud (pronunciado "el-aaúd") y que signifiaca "la madera". Con el nombre de laúd operan en Europa diferentes instrumentos de este género desde el final de la Edad Media.
En su forma actual, se consolida durante el XIX y se le denominó también “nuevo laúd”. Aunque lo conozcamos con este nombre, sus antecesores no son directamente los laúdes renacentistas y barrocos que habían caído en desuso.
Es muy parecido a la bandurria, pero de mayor tamaño y se afina una octava baja con respecto a ésta. Su afinación  de sus cuerdas dobles es:
 

Escucha un laúd

El sonido se consigue tocando con una púa o plectro y se puede prolongar indefinidamente con la técnica del trémolo.

El trémolo Es una técnica usada en los instrumentos de púa.

Consigue su efecto al pasar la púa arriba y abajo sobre la cuerda con gran rapidez y continuamente. Se produce en el oído la sensación de que el sonido de la cuerda se mantiene.