La forma actual de la mandolina quedó fijada en el siglo XVII. Sus comienzos estuvieron en Nápoles y de ahí pasó a Francia y Alemania. Tras una época de declive volvió a coger auge en el Romanticismo (XIX).

La actual mandolina tiene un diapasón con trastes metálicos. Las clavijas son laterales y sujetas a un mecanismo que facilita su afinación. Tiene cuatro cuerdas dobles afinadas como el violín: sol, re, la, mi. Esta mandolina tiene fondo abombado en forma de pera como los laúdes renacentistas  y barrocos.

La modalidad que se usa en Lanzarote mantiene la afinación pero tiene fondo plano como la bandurria.

Se toca con una púa.