Esta afinación procede de la guitarra barroca del siglo XVII, Tenía la cuarta y quinta cuerdas dobles y a distancia de octava. Al eliminar la cuerda más grave (pues se salía de la tesitura), quedó la afinación actual.

Hubo hasta el siglo XX otros dos tipos de afinación , una de ellas basada sólo con cuatro cuerdas (Tenerife).

Su nombre proviene de la voz tiple que se refería al más agudo de la familia de las guitarras, que era por tanto de pequeño tamaño.

Antiguamente las cuerdas se hacían de tripa, pero actualmente se hacen  de nylon.